耐候钢的特点是能够抵御自然大气条件下的腐蚀。钢铁的锈蚀是钢结构损坏的主要原因之一，腐蚀损耗也是相当可观的，据报导北美每年因腐蚀损耗也是相当可观的，据报据报导北美每年因腐蚀损耗的钢占年产量的20%，在加拿大每年腐蚀损失达到6亿美元。
人们解决大型钢结构的防腐蚀问题的方法一般是加大腐蚀余量，并涂以防锈油漆。
前者会造成材料的浪费，后者因为需要定期进行维护性重涂，造成维护成本提高，有时还会影响正常使用。
还有一种方法是在结构中使用金属涂覆层进行保护，主要是热浸镀或喷涂锌或铝，利用镀层金属的阴极保护性能延长钢结构寿命。
但应用金属涂覆层也存在着成本较高、污染环境、大型构件应用困难，以及不易焊接等问题。
耐候钢并非不锈钢，初期同普通碳钢一样也会锈蚀，后期则情况不同。耐候钢锈蚀一段时间后由于钢表面Cu、P等微量元素富集，形成一层致密的非晶态锈层组织，并与基体结合得非常牢固。
